Não há tutorial que livre o estudante-pesquisador do sofrimento implicado na reconstrução de sua estrutura cognitiva, em interação com interlocutores qualificados. Mesmo assim, as diretivas metodológicas podem ser úteis. Por isso, elaboramos o que segue com base na revisitação de alguns manuais bem conhecidos de metodologia da pesquisa científica. Assim, trazemos distinções conceituais que eles põem à nossa frente. Há uma problemática de fundo sobre a qual se destacam os diversos tópicos de que tratamos neste livro, qual seja, as práticas de pesquisa científica são pautadas por determinadas abordagens teórico-metodológicas. Os esclarecimentos que aqui trazemos visam auxiliar os estudantes na compreensão das diferenças marcantes e de alguns elos de articulação entre as principais dessas abordagens teórico-metodológicas. Consideramos que certa lucidez sobre os distintos e inter-relacionados enfoques de pesquisa auxilia proficuamente os estudantes a realizarem seus trabalhos de conclusão de curso. A questão de fundo que determinou a escolha dos tópicos, sua organização sequencial e seu desenvolvimento é o tema-desafio de especificar e articular as grandes abordagens teórico-metodológicas de pesquisa. Trata-se de um desafio de ordem epistemológica. Mas, para enfrentá-lo, tem de se entrar pela porta da metodologia da pesquisa. E isto justifica começarmos pelo esclarecimento dos significados dos principais termos a serem utilizados.
